भारत के पूर्व कप्तान और अर्जुन अवॉर्डी ब्रूनो कॉउटिन्हो का मानना है कि ब्राज़ील, उरुग्वे और पनामा का सामना करने से भारत को बहुत कीमती अनुभव मिलेगा और नेशनल टीम को बेहतर बनाने में मदद मिलेगी।
सितंबर-अक्टूबर FIFA विंडो के दौरान वर्ल्ड कप खेलने वाले तीन देश इंटरनेशनल फ्रेंडली मैचों के लिए भारत आने वाले हैं, ऐसे में भारतीय फुटबॉल हाल के दिनों में अपने कुछ सबसे बड़े टेस्ट के लिए तैयारी कर रहा है। एक रिलीज़ के मुताबिक, कॉउटिन्हो के लिए, ये मैच खिलाड़ियों के लिए दुनिया की कुछ सबसे मज़बूत टीमों के खिलाफ खुद को चुनौती देने और अनुभव से सीखने का मौका हैं।
कॉउटिन्हो, जिन्होंने 1980 के दशक के आखिर से 2001 तक भारतीय नेशनल टीम सेटअप में अहम भूमिका निभाई, ने प्रतिष्ठित अर्जुन अवॉर्ड जीता, भारत के लिए 44 कैप जीते और 1996 में AIFF प्लेयर ऑफ़ द ईयर चुने गए। हाल के सालों में, वह भारतीय फुटबॉल से करीब से जुड़े रहे हैं, और ज़मीनी स्तर पर विकास, स्टेट एंबेसडरशिप और कोचिंग मेंटरशिप पर ध्यान दिया है।
"ब्राज़ील और उरुग्वे बहुत मुश्किल विरोधी हैं। सब जानते हैं कि वे कितने मज़बूत हैं और कितनी रेगुलर वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई करते हैं। इंडियन प्लेयर्स के लिए यह मुश्किल होगा, लेकिन उन्हें अपना बेस्ट देना चाहिए और अपनी पूरी क्षमता से खेलना चाहिए। चाहे हम जीतें या हारें, हम अपनी गलतियों से सीख सकते हैं।"
उन्होंने कहा, "एक या दो मैच सब कुछ नहीं बदल सकते। इंडिया को लगातार मेहनत करनी होगी और एक फ़ुटबॉल देश के तौर पर बेहतर होना होगा। हमें ऐसे और बड़े मैच खेलने होंगे।"
कॉटिन्हो का मानना है कि इंडिया को खुद को एशिया की लीडिंग टीमों में से एक बनाना होगा। "इंडिया को सबसे पहले एशिया की टॉप 10 टीमों में शामिल होने का लक्ष्य रखना चाहिए। अगर वे ऐसा कर सकते हैं, तो हम बड़ी चीज़ें हासिल करने के बारे में सोचना शुरू कर सकते हैं। उन्हें चैलेंज से डरना नहीं चाहिए। उन्हें अपना बेस्ट खेलना चाहिए, अपनी गलतियों से सीखना चाहिए, और उस अनुभव का इस्तेमाल लंबे समय में इंडियन फ़ुटबॉल को बेहतर बनाने के लिए करना चाहिए।" भारत का पहला मैच 26 सितंबर को बेंगलुरु में पनामा से होगा, फिर 3 अक्टूबर को पांच बार के वर्ल्ड कप चैंपियन ब्राजील से और 6 अक्टूबर को दो बार के वर्ल्ड कप विजेता उरुग्वे से होगा। दोनों मैच कोलकाता के विवेकानंद युवा भारती क्रीड़ांगन में होंगे।
