मेटा प्लेटफॉर्म्स ने अमेरिकी राज्यों द्वारा लगाए गए उन आरोपों को खारिज कर दिया है कि उसने लाभ कमाने के उद्देश्य से जानबूझकर बच्चों को अपने फेसबुक और इंस्टाग्राम प्लेटफॉर्म का आदी बनाने की कोशिश की, एक ऐसे मुकदमे की शुरुआत में जो दुनिया के कुछ सबसे लोकप्रिय ऐप्स को नया रूप दे सकता है।

अमेरिका के 29 राज्यों का एक द्विदलीय समूह मेटा पर मुकदमा कर रहा है, जिसमें संभावित रूप से अरबों या करोड़ों डॉलर के जुर्माने और मेटा के कारोबार करने के तरीके में बदलाव की मांग की गई है।

चार प्रमुख राज्यों - कैलिफोर्निया, कोलोराडो, केंटकी और न्यू जर्सी - ने मेटा पर फेसबुक और इंस्टाग्राम को इस तरह से डिजाइन करने का आरोप लगाया है जिससे युवा उपयोगकर्ता आदी हो जाएं, चिंता, अवसाद और यहां तक ​​कि आत्महत्या को बढ़ावा मिले, और प्लेटफॉर्म की सुरक्षा के बारे में उपभोक्ताओं को गुमराह किया जाए। सभी 29 राज्यों ने मेटा पर बच्चों के व्यक्तिगत डेटा को अनुचित तरीके से एकत्र करने और उपयोग करने के द्वारा संघीय कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया है।

विशेषज्ञों ने कैलिफोर्निया के ओकलैंड स्थित संघीय अदालत में चल रहे इस मुकदमे को, जिसकी शुरुआत मंगलवार को प्रारंभिक बयानों के साथ हुई, युवा उपयोगकर्ताओं पर सोशल मीडिया के प्रभावों की अब तक की सबसे बड़ी कानूनी परीक्षा बताया है।

मेटा और स्नैप, टिकटॉक की मूल कंपनी बाइटडांस और यूट्यूब की मूल कंपनी अल्फाबेट सहित अन्य सोशल मीडिया कंपनियों को राज्यों, नगरपालिकाओं, स्कूल जिलों और व्यक्तियों द्वारा हजारों मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है, इस बात को लेकर कि क्या उनके उत्पाद युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाते हैं।

कैलिफोर्निया की उप अटॉर्नी जनरल मेगन ओ'नील ने आठ सदस्यीय जूरी को बताया कि मेटा का बिजनेस मॉडल "उपयोगकर्ताओं को लुभाना, उन्हें यथासंभव लंबे समय तक रोके रखना, उनका डेटा एकत्र करना और फिर जनता से सच्चाई छिपाना" था।

ओ'नील ने आगे कहा, "यह खासकर बच्चों के लिए बहुत कारगर साबित हुआ। मेटा को बच्चों की ज़रूरत थी, और उसे उन लोगों को आश्वस्त करने की ज़रूरत थी जो उन बच्चों की परवाह करते थे कि बच्चे सुरक्षित हैं।"

मेटा के वकील पॉल श्मिट ने कहा कि इस बात में "कोई विवाद नहीं" है कि कुछ सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं को संघर्षों का सामना करना पड़ता है, लेकिन शोध से किशोरों द्वारा सोशल मीडिया के उपयोग और कल्याण की कमी के बीच कोई स्पष्ट संबंध नहीं दिखता है।

उन्होंने यह भी कहा कि मेटा के सह-संस्थापक और सीईओ मार्क जुकरबर्ग भी कंपनी की सेवाओं को बेहतर बनाने की इच्छा रखते हैं, न कि उन्हें खतरनाक बनाने की।

श्मिट ने कहा, "उनका मानना ​​है कि अगर लोगों को उनकी सेवा पसंद नहीं आएगी तो वे अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाएंगे।"

जज फेसबुक और इंस्टाग्राम में बदलाव का आदेश दे सकते हैं

ज्यूरी द्वारा सलाहकारी फैसला सुनाए जाने की उम्मीद है, लेकिन अमेरिकी जिला न्यायाधीश यवोन गोंजालेज रोजर्स मेटा की जवाबदेही का निर्धारण करेंगी।

अगर वह मेटा को दोषी पाती हैं, तो रोजर्स नागरिक दंड लगा सकती हैं और फेसबुक और इंस्टाग्राम में बदलाव के आदेश दे सकती हैं।

मेटा ने कहा है कि जुर्माना 1.4 ट्रिलियन डॉलर तक हो सकता है, जो कैलिफोर्निया के मेनलो पार्क स्थित कंपनी के बाजार मूल्य के लगभग बराबर है।

अटॉर्नी जनरलों ने पिछले सप्ताह एक सुनवाई में कहा कि यह राशि 200 अरब डॉलर के करीब हो सकती है, या मेटा के तीन साल के कर-पश्चात लाभ के बराबर हो सकती है।

कैलिफोर्निया, कोलोराडो, केंटकी और न्यू जर्सी भी मेटा से फेसबुक और इंस्टाग्राम में बड़े बदलाव करने की मांग कर रहे हैं, जिसमें लाइक और नए पोस्ट को बार-बार देखने के लिए प्रोत्साहित करने वाले अनंत स्क्रॉल को हटाना, कम उम्र के उपयोगकर्ताओं के लिए समय सीमा निर्धारित करना और 13 साल से कम उम्र के बच्चों को ऑफलाइन रखने के लिए प्रतिबंध लागू करना शामिल है।

प्रारंभिक बहस समाप्त होने के बाद, मेटा के पूर्व सुरक्षा इंजीनियर आर्टुरो बेजर ने राज्य के पहले गवाह के रूप में गवाही देना शुरू किया।

बेजर लंबे समय से यह कहते आ रहे हैं कि मेटा को पता था कि उसके बाल सुरक्षा उपकरण काम नहीं करते हैं, और उन्होंने चार मुकदमों में कंपनी के खिलाफ गवाही दी है।

मेटा ने पूर्व कर्मचारियों के साथ सिग्नल संदेशों को हटाने के आरोप में उनकी गवाही को रोकने की कोशिश की, लेकिन रोजर्स ने एक प्रमुख गवाह को हटाने के उनके इस प्रयास को खारिज कर दिया, जिसे वह एक असंभव प्रयास मानती थीं।

बेजर ने जूरी सदस्यों को बताया कि मेटा में "तेजी से आगे बढ़ो और चीजों को तोड़ो" एक मूलमंत्र था, जो 13 साल से कम उम्र के बच्चों के ऑनलाइन होने की निगरानी के लिए "न पूछो, न बताओ" का दृष्टिकोण अपनाता था।

बेजर ने कहा, "रील्स जैसे लघु-रूप वीडियो सहित कई उत्पाद दुनिया भर में भेजे गए, और शुरू में उन्हें कैसे तैनात किया गया, इसमें सुरक्षा पर कोई विचार नहीं किया गया।"

ज़ुकरबर्ग और इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी के भी गवाही देने की उम्मीद है। यह मुकदमा छह सप्ताह तक चलने वाला है।

मंगलवार को मेटा के शेयरों में ज्यादातर समय गिरावट देखी गई और अंत में यह 4.4% गिरकर 543.67 डॉलर पर बंद हुआ।

आलोचकों ने बाहर विरोध प्रदर्शन किया

ओ'नील ने कहा कि राज्य मेटा को कारोबार से बाहर करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं, उन्होंने कहा कि सोशल मीडिया "कुछ लोगों के लिए कुछ फायदे लेकर आता है।"

लेकिन उन्होंने कहा कि मेटा ने बच्चों के दिमाग के काम करने के तरीके और ऑनलाइन उत्तेजनाओं पर उनकी प्रतिक्रिया का अध्ययन करके और अपने ऐप्स पर उनकी बातचीत को ट्रैक करके उनका शोषण किया।

उन्होंने कहा कि मोसेरी को भेजे गए एक आंतरिक ईमेल में कहा गया था कि "किशोरों द्वारा बिताया गया समय" लक्ष्य था, और कहा कि मेटा के कर्मचारी इंस्टाग्राम को एक "नशा" और खुद को "नशा बेचने वाले" के रूप में देखते थे।

ओ'नील ने कहा, "मेटा ने पाया कि बच्चा जितनी कम उम्र में ऐप का इस्तेमाल शुरू करता है, उतना ही बेहतर होता है।"

श्मिट ने स्वीकार किया कि कर्मचारी निजी तौर पर "अश्लील" भाषा का इस्तेमाल कर सकते हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि मेटा के उत्पाद नशे की लत नहीं लगाते हैं, और जूरी यह सुनेगी कि इंस्टाग्राम को नशा कहने वाले कर्मचारी ने इसे सुरक्षित बनाने के लिए क्या किया।

मुकदमे की सुनवाई शुरू होने पर मेटा के कुछ आलोचकों ने अदालत के बाहर भाषण दिए।

इनमें मैरी रोडी भी शामिल थीं, जिन्होंने कहा कि उनके 15 वर्षीय बेटे रिले बासफोर्ड ने 2021 में फेसबुक पर एक यौन अपराधी द्वारा प्रताड़ित किए जाने के बाद आत्महत्या कर ली थी।

उन्होंने कहा, "वे इसे स्वतःस्फूर्त आत्महत्या कहते हैं। मैं इसे वही कहती हूं जो यह था, एक ऐसी व्यवस्था का अनुमानित परिणाम जो बच्चों की बजाय निगमों की रक्षा करती है।"

यह मुकदमा 2023 में शुरू हुआ, व्हिसलब्लोअर फ्रांसिस हॉगेन द्वारा अमेरिकी सीनेट समिति को यह बताने के दो साल बाद कि मेटा को पता था कि उसके उत्पाद बच्चों के लिए असुरक्षित हैं और उन्हें सुरक्षित बनाने का तरीका भी पता था, लेकिन अधिक मुनाफा कमाने के लिए उसने कुछ नहीं किया।

मार्च में, लॉस एंजिल्स की एक जूरी ने मेटा और गूगल को 20 वर्षीय महिला को 6 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया, जिसने कहा कि वह बचपन में इंस्टाग्राम और यूट्यूब की आदी हो गई थी।

इस महीने की शुरुआत में, न्यू मैक्सिको के एक न्यायाधीश ने मेटा को किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य की समस्याओं को दूर करने के लिए 567 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया, क्योंकि उस राज्य के अटॉर्नी जनरल ने इसके प्लेटफार्मों को सार्वजनिक उपद्रव बताया था।

टेनेसी के अटॉर्नी जनरल ने भी मेटा पर मुकदमा दायर किया है और इंस्टाग्राम के बारे में इसी तरह के आरोप लगाए हैं। उस मामले की सुनवाई नैशविले में चल रही है।