न्यू मैक्सिको की एक राज्य अदालत ने गुरुवार को मेटा को किशोर मानसिक स्वास्थ्य कोष में 567 मिलियन डॉलर का भुगतान करने और युवा उपयोगकर्ताओं के लिए अपने प्लेटफार्मों के कामकाज के तरीके को बदलने का आदेश दिया, क्योंकि अदालत ने पाया कि कंपनी बच्चों के कल्याण को नुकसान पहुंचाने के लिए जिम्मेदार है।
सांता फ़े के न्यायाधीश ब्रायन बीड्सचाइड ने फैसला सुनाया कि कंपनी ने न्यू मैक्सिको में सार्वजनिक उपद्रव किया है, और उन्होंने डेमोक्रेट अटॉर्नी जनरल राउल टोरेज़ का पक्ष लिया। टोरेज़ ने सोशल मीडिया कंपनी पर युवा उपयोगकर्ताओं को व्यसनी बनाने वाले उत्पाद डिज़ाइन करने और अपने प्लेटफार्मों पर बच्चों को यौन शोषण से बचाने में विफल रहने का आरोप लगाया था।
यह फैसला न्यू मैक्सिको की एक जूरी द्वारा मामले के पहले चरण में मेटा को 375 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश देने के पांच महीने बाद आया है, जिसमें जूरी ने पाया कि मेटा ने युवा उपयोगकर्ताओं के लिए फेसबुक और इंस्टाग्राम की सुरक्षा के बारे में गलत जानकारी देकर उपभोक्ता संरक्षण कानून का उल्लंघन किया है।
सोशल मीडिया कंपनियों पर युवा उपयोगकर्ताओं को नुकसान पहुंचाने के आरोप लगाने वाले मुकदमों की बढ़ती लहर के बीच इस मामले पर बारीकी से नजर रखी जा रही थी। जहां कई मुकदमे बच्चों और परिवारों द्वारा व्यक्तियों को हुए कथित नुकसान के लिए दायर किए गए हैं, वहीं राज्य, नगर पालिकाएं और स्कूल जिले भी उद्योग में व्यापक बदलाव लाने के लिए मुकदमे दायर कर रहे हैं।
40 से अधिक राज्यों और 1,300 से अधिक स्कूल जिलों ने सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ सार्वजनिक उपद्रव के मुकदमे दायर किए हैं, जिसमें हर्जाने के साथ-साथ उत्पादों और प्रथाओं में बदलाव की आवश्यकता वाले अदालती आदेशों की मांग की गई है।
बिएडशाइड ने गुरुवार को मेटा को युवा सुरक्षा उपायों को लागू करने का आदेश दिया, जिसमें किशोरों द्वारा फेसबुक और इंस्टाग्राम के उपयोग पर मासिक सीमा, सूचनाओं पर प्रतिबंध, नाबालिगों के साथ वयस्कों के संपर्क पर सख्त नियंत्रण, एआई चैटबॉट के लिए सुरक्षा उपाय और बाल यौन शोषण की रिपोर्टों की बेहतर समीक्षा शामिल है। यह आदेश पांच साल तक लागू रहेगा।
मेटा ने कहा कि वह इस फैसले के खिलाफ अपील करेगी और वह अपने प्लेटफॉर्म से हानिकारक सामग्री की पहचान करने और उसे हटाने के लिए काम कर रही है।
मेटा ने एक बयान में कहा, "ऑनलाइन किशोरों की सुरक्षा के अपने रिकॉर्ड पर हमें पूरा भरोसा है और हम तथ्यों को गलत तरीके से पेश करने वाले दावों के खिलाफ अपना बचाव करना जारी रखेंगे।"
न्यू मैक्सिको के टोरेज़ ने एक बयान में कहा कि मेटा ने बच्चों की सुरक्षा के बजाय मुनाफे को चुना, और यह फैसला पहला ऐसा फैसला है जिसने किसी सोशल मीडिया दिग्गज को बच्चों की सुरक्षा के लिए बदलाव करने को मजबूर किया है।
“यह सिर्फ एक कंपनी के खिलाफ फैसला नहीं है। यह एक रूपरेखा है,” टोरेज़ ने कहा। “अब संकट का सामना कर रहे अन्य राज्यों और देशों के पास एक ऐसा रोडमैप है जिसका वे अनुसरण कर सकते हैं।”
पिछले साल रॉयटर्स ने कंपनी के उन दस्तावेजों पर रिपोर्ट दी थी जिनसे पता चला था कि मेटा के एआई चैटबॉट "किसी बच्चे को रोमांटिक या कामुक बातचीत में शामिल कर सकते हैं," यह मेटा द्वारा धोखाधड़ी और प्रतिबंधित उत्पादों का प्रचार करने वाले विज्ञापनों से मुनाफा कमाने की जांच की एक श्रृंखला का हिस्सा था।
गुरुवार के फैसले में, बीडशाइड ने मेटा को आदेश दिया कि वह न्यू मैक्सिको में बच्चों को "मेटा के कृत्रिम बुद्धिमत्ता चैटबॉट के साथ रोमांटिक या यौन संबंधी बातचीत में शामिल होने" से रोके और न्यू मैक्सिको में वयस्कों को किसी बच्चे के साथ यौन संबंधी बातचीत का अनुकरण करने या उस पर चर्चा करने के लिए चैटबॉट का उपयोग करने से रोके।
सार्वजनिक उपद्रव
बिएडशाइड ने मुकदमे की दूसरी सुनवाई के दौरान तीन सप्ताह तक गवाहियों को सुना, जिसमें जूरी शामिल नहीं थी। यह सुनवाई पूरी तरह से इस बात पर केंद्रित थी कि क्या मेटा के प्लेटफॉर्म ने न्यू मैक्सिको कानून के तहत "सार्वजनिक उपद्रव" पैदा किया था।
सार्वजनिक उपद्रव के दावों में परंपरागत रूप से ऐसे आचरण को लक्षित किया जाता है जो सार्वजनिक स्वास्थ्य या सुरक्षा को खतरे में डालता है, जैसे कि सड़कों को अवरुद्ध करना या जलमार्गों को प्रदूषित करना, लेकिन राज्य सरकारों ने तंबाकू, ओपिओइड, जलवायु परिवर्तन, वेपिंग और हाल ही में कृत्रिम बुद्धिमत्ता से जुड़े मुकदमों में भी इनका सहारा लिया है।
“जिस प्रकार कारखाने द्वारा उत्पन्न हानिकारक प्रदूषण आम जनता के स्वच्छ हवा के अधिकार को नुकसान पहुंचा सकता है, उसी प्रकार मेटा के प्लेटफार्मों का बच्चों पर पड़ने वाला हानिकारक प्रभाव केवल उन्हीं प्लेटफार्मों तक सीमित नहीं रहता, बल्कि यह पूरे इंटरनेट पर और शायद सबसे चिंताजनक रूप से, वास्तविक दुनिया में फैल जाता है और प्रभावित बच्चों, उनके परिवारों, स्कूलों, अस्पतालों और कानून प्रवर्तन एजेंसियों पर एक सामान्य सामाजिक बोझ और नुकसान पहुंचाता है,” बिएडशेड ने लिखा।
मुकदमे के दौरान मेटा ने कहा था कि उसने सार्वजनिक उपद्रव नहीं किया क्योंकि उसने हवा या पानी तक पहुंच जैसे किसी "सार्वजनिक अधिकार" में हस्तक्षेप नहीं किया था। मेटा ने यह भी तर्क दिया कि उसके सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ही राज्य के युवा निवासियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले एकमात्र प्लेटफॉर्म नहीं हैं, और यह मामला अन्य ऐप्स के प्रभाव को अनदेखा करता है।
इसने न्यू मैक्सिको द्वारा प्रस्तावित परिवर्तनों की आलोचना करते हुए अपनी याचिकाओं में कहा कि उनमें से कई "तकनीकी रूप से अव्यावहारिक या पूरी तरह से असंभव" थे, और कंपनी को राज्य छोड़ने के लिए मजबूर कर सकते थे।
मेटा ने यह भी तर्क दिया था कि न्यू मैक्सिको के दावे संचार शालीनता अधिनियम की धारा 230 के तहत वर्जित हैं, जो एक संघीय कानून है जो आम तौर पर ऑनलाइन प्लेटफार्मों को उपयोगकर्ता द्वारा निर्मित सामग्री के लिए दायित्व से बचाता है। बीड्सचाइड ने इस बचाव को खारिज कर दिया और पाया कि राज्य मेटा के प्लेटफार्म की विशेषताओं को चुनौती दे रहा था, न कि कंपनी को तृतीय-पक्ष सामग्री के प्रकाशक के रूप में उत्तरदायी ठहराने की कोशिश कर रहा था।
हालांकि, बीडशाइड ने न्यू मैक्सिको द्वारा मांगे गए कुछ उपायों को लागू करने से इनकार कर दिया, यह पाते हुए कि मेटा के एल्गोरिदम और सुविधाओं जैसे कि अनंत स्क्रॉल और ऑटोप्ले में बदलाव अमेरिकी संविधान के पहले संशोधन के तहत कंपनी के अधिकारों का उल्लंघन कर सकते हैं, इसकी प्रतिस्पर्धी स्थिति को नुकसान पहुंचा सकते हैं और धारा 230 का उल्लंघन कर सकते हैं।
यह फैसला ऐसे समय आया है जब मेटा अगले हफ्ते कैलिफोर्निया के ओकलैंड स्थित संघीय अदालत में 29 राज्यों के दावों को लेकर मुकदमे का सामना करने की तैयारी कर रही है। इन दावों में कहा गया है कि मेटा ने फेसबुक और इंस्टाग्राम को बच्चों को नशे का आदी बनाने और उपयोगकर्ताओं को उनकी सुरक्षा के बारे में गुमराह करने के लिए डिजाइन किया था। यह मामला कंपनी को भारी नुकसान के लिए जिम्मेदार ठहरा सकता है।
कंपनी टेनेसी द्वारा दायर एक मुकदमे का भी बचाव कर रही है, जिसकी सुनवाई जुलाई में शुरू हुई थी।
मेटा ने निवेशकों को बताया है कि युवाओं के सोशल मीडिया से जुड़े मुद्दों पर अमेरिका और यूरोपीय संघ में कानूनी और नियामक संबंधी प्रतिक्रियाओं का "हमारे व्यवसाय और वित्तीय परिणामों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है।"
