शनिवार को विश्व कप के अंतिम 16 में मोरक्को ने दृढ़ निश्चयी कनाडा को 3-0 से हराया। अज़ेदीन ओउनाही ने दो गोल किए और उत्तरी अफ्रीकी टीम ने सह-मेजबान कनाडा के रिकॉर्ड को तोड़ते हुए लगातार दूसरी बार क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।

स्कोरलाइन मोरक्को के पक्ष में नहीं थी, जो शुरुआती समय के अधिकांश हिस्से में रक्षात्मक मुद्रा में थे और कनाडा द्वारा कई ठोस मौके गंवाने के बाद 28वें मिनट तक गोल पर एक भी प्रयास करने में विफल रहे।

पहले हाफ में खिलाड़ियों के निराशाजनक प्रदर्शन से मोरक्को के कोच मोहम्मद ओउबी काफी निराश दिखे और गलत पास और अनावश्यक गलतियों के बाद उन्होंने टचलाइन पर अपना सिर हिलाया, लेकिन दूसरे हाफ में उनके खिलाड़ियों ने स्थिति को पूरी तरह से बदल दिया।

उन्होंने कहा, “यह विश्व कप का मैच है और ये कठिन मुकाबले होते हैं जिनमें टीमें अपना अस्तित्व दांव पर लगाती हैं। हमने दूसरे हाफ में दूसरी गेंदों और द्वंद्वों में बहुत अच्छी प्रतिक्रिया दी।”

मुझे यह स्वीकार करना होगा कि कनाडा ने शानदार प्रदर्शन किया – उन्होंने बेहतरीन खेल दिखाया। हमारे लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी, लेकिन दूसरे हाफ में हमने उनके द्वारा छोड़ी गई जगह का फायदा उठाया – यही निर्णायक कारक था।

मोरक्को को शुरुआती दौर में ही झटका लगा जब टूर्नामेंट में तीन गोल कर चुके इस्माइल सैबारी को हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण मैदान से बाहर जाना पड़ा और उनकी जगह सोफियान रहीमी को 22वें मिनट में मैदान पर उतारा गया। यह सब एक आक्रामक पहले हाफ के दौरान हुआ जिसमें रेफरी ने छह पीले कार्ड दिखाए।

2022 के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली टीम को संघर्ष करना पड़ा क्योंकि ऊर्जावान कनाडा ने शुरुआती सीटी बजते ही आक्रामक रुख अपनाया, आगे बढ़ते हुए दबाव बनाया जबकि मोरक्को लय में आने के लिए संघर्ष करता रहा।

तानी ओलुवासेयी ने मैच की शुरुआत में ही कनाडा को बढ़त दिलाने की पूरी कोशिश की, जब मोरक्को ने गेंद पर कब्जा कर लिया और मिडफील्डर पेनल्टी एरिया में घुसकर एक नीचा शॉट लगाया जिसे मोरक्को के गोलकीपर यासीन बोनू ने अपने पैर से बचा लिया।

मोरक्को के मिडफील्डर नील एल ऐनाउई ने कहा, "उन्होंने पहले हाफ में अपने आक्रामक खेल से हमें काफी परेशान किया। लेकिन इस टीम की ताकत सालों से यही रही है कि हम कभी हार नहीं मानते, और आज जीत हमारी ही हुई।"

परीकथा दौड़

ऐसा लग रहा था कि सह-मेजबान टीम टूर्नामेंट में अपनी शानदार जीत का सिलसिला जारी रख सकती है, लेकिन शुरुआती मौकों को भुनाने में नाकाम रहने का खामियाजा उन्हें भुगतना पड़ा जब मोरक्को ने खेल दोबारा शुरू होने के पांच मिनट बाद ही बढ़त हासिल कर ली।

मोरक्को के कप्तान अशरफ हकीमी ने एक बेहतरीन फ्री किक रूटीन के दौरान दाहिनी ओर से बिना किसी मार्क के खड़े ओउनाही को एक नीचा पास दिया, जिन्होंने 25 गज की दूरी से साइड-फुट शॉट मारकर गेंद को नेट के निचले कोने में डाल दिया।

उस गोल ने कनाडा की उस टीम का मनोबल तोड़ दिया, जिसे अपने सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी अल्फोंसो डेविस के बिना खेलना पड़ा, जो पूरे टूर्नामेंट में फिटनेस समस्याओं से जूझते रहे हैं, जबकि कनाडा ने विश्व कप में अपना पहला अंक और पहली जीत हासिल की।

डेविस ने कहा कि उन्होंने वार्म-अप किया लेकिन उन्हें अपनी हैमस्ट्रिंग में कुछ महसूस हुआ, इसलिए उन्होंने मैच में न खेलने का फैसला किया क्योंकि उन्होंने और कोचों ने फैसला किया कि उन्हें मैदान पर ऐसे खिलाड़ियों की जरूरत है जो पूरी गति से खेल सकें।

डेविस ने कहा, "मानसिक रूप से मेरे लिए यह कठिन था। हर मैच में वहां बैठकर देखना, यह जानते हुए कि आप मैदान पर होना चाहते हैं, यह मुश्किल है। आखिरकार, मुझे पता था कि मुझे अपने साथियों का समर्थन किसी और तरीके से करना होगा।"

कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी ने टीम एक्स को उनके ऐतिहासिक प्रदर्शन के लिए बधाई दी, जबकि मार्श ने मोरक्को में मैच को जिस तरह से आगे बढ़ाया, उसके लिए अपने खिलाड़ियों की प्रशंसा की।

"उन्होंने हमसे कुछ ज़्यादा अच्छे खेल दिखाए, लेकिन खेल की तीव्रता बढ़ाना मुद्दा नहीं था," मार्श ने कहा। "बात बस इतनी है कि उनके पास अंतिम तीसरे हिस्से में थोड़ी ज़्यादा गुणवत्ता है और जब हमें ज़रूरत थी तब हम अच्छा खेल दिखाने में थोड़ी कमज़ोर पड़ गए।"

ओउनाही ने 82वें मिनट में दूसरा गोल किया जब चार-बनाम-दो के हमले में ब्राहिम डियाज़ ने मिडफील्डर को गेंद पास की और उसने शीर्ष कोने में गोल दाग दिया क्योंकि कनाडा बराबरी का गोल करने के लिए आगे बढ़ने की कोशिश में नाकाम रहा।

इन दो गोलों के साथ, ओउनाही सेनेगल के हेनरी कैमारा के 2002 में स्वीडन के खिलाफ दो गोल करने के बाद नॉकआउट राउंड मैच में दो गोल करने वाले पहले अफ्रीकी खिलाड़ी बन गए।

मोरक्को, जो 9 जुलाई को क्वार्टर फाइनल में शनिवार को पैराग्वे और फ्रांस के बीच होने वाले अंतिम 16 मुकाबले के विजेता से भिड़ेगा, ने स्थानापन्न खिलाड़ी रहीमी के शानदार प्रदर्शन के दम पर एक और तेज हमले के जरिए तीसरा गोल दागा।