जॉन एरियस ने एकमात्र गोल किया और कोलंबिया ने शुक्रवार को कान्सास सिटी में भीषण गर्मी के बीच घाना को 1-0 से हराकर विश्व कप के अंतिम 16 में जगह बनाई। इस जीत के साथ ही कोलंबिया का एक प्रभावशाली अभियान जारी रहा जिसने उन्हें एक खतरनाक दावेदार के रूप में स्थापित किया है।
एरियास ने 14वें मिनट में गोल दागा, उन्होंने स्थानापन्न खिलाड़ी लुइस सुआरेज़ के क्रॉस को गोल में तब्दील कर दिया, और कोलंबिया के अनुशासित रक्षापंक्ति ने बाकी का काम पूरा कर दिया, जिससे नेस्टर लोरेंजो की टीम ने अपनी अजेय बढ़त को बरकरार रखा और अगले दौर में स्विट्जरलैंड से मुकाबले के लिए जगह पक्की कर ली।
पुर्तगाल, उज्बेकिस्तान और डीआर कांगो के खिलाफ अपराजित रहते हुए ग्रुप के शीर्ष पर रहने के बावजूद कोलंबिया टूर्नामेंट में काफी हद तक सुर्खियों से दूर रहा था।
शुक्रवार को उनकी सफलता दो ऐसे खिलाड़ियों के दम पर मिली जिनसे तालमेल की उम्मीद नहीं थी। आठवें मिनट में जॉन कॉर्डोबा के जांघ में चोट लगने के कारण मैदान से बाहर जाने के बाद मैदान में उतरे सुआरेज़ ने सटीक क्रॉस देते हुए बैक पोस्ट पर गेंद पहुंचाई, जहां एरियस किसी तरह बिना किसी मार्क के पहुंच गए थे।
सही जगह चुनने के लिए समय और स्थान मिलने पर, एरियस ने शांत भाव से गेंद को निचले कोने में डालकर अपनी टीम को एक योग्य बढ़त दिला दी।
स्टेडियम में कैनसस सिटी की बजाय बैरेंक्विला जैसा माहौल था, क्योंकि हजारों कोलंबियाई समर्थकों ने घाना के साथ होने वाले मुकाबले को - जो उनसे 60 पायदान पीछे है - एक तरह से घरेलू मैच में बदल दिया, जिससे दक्षिण अमेरिकी टीम को घर से इतनी दूर शायद ही कभी देखने को मिलने वाला समर्थन मिला।
स्टैंड पीले रंग की जर्सी पहने, लहराते स्कार्फ और काले-सफेद रंग की सोम्ब्रेरो वुएल्टियाओ टोपी पहने लोगों का एक उमड़ता-घुमड़ता, नाचता हुआ समुद्र था, जिनमें से कई लोग 30 डिग्री सेल्सियस (86 फारेनहाइट) की उमस भरी गर्मी में अपने चेहरे को हवा देने के लिए इनका इस्तेमाल कर रहे थे।
वे एक साथ उछलते थे, हर हमले पर अपनी टीम का हौसला बढ़ाते थे और नियमित रूप से "वामोस कोलंबिया! एस्टा नोचे टेनेमोस क्यू गनर!" (चलो कोलंबिया, आज रात हमें जीतना ही है!) के नारे लगाते थे।
उन्हें चिंता करने की कोई जरूरत नहीं थी। कोलंबिया उनसे कहीं बेहतर टीम थी।
लुइस डियाज़ को गोल करने के कई मौके मिले। उन्होंने पहले हाफ में साइड नेट में शॉट मारा, फिर दूसरे हाफ की शुरुआत में एरियास के क्रॉस पर गोल करके मैच का दूसरा गोल समझकर जश्न मनाया, लेकिन ऑफसाइड के कारण उसे अमान्य कर दिया गया।
लोरेंजो के खिलाड़ियों ने दूसरे गोल के लिए लगातार दबाव बनाए रखा, और घाना के गोलकीपर लॉरेंस अती-जिगी, जो पूरी रात शानदार प्रदर्शन कर रहे थे, ने अंतिम मिनटों में एक के बाद एक शानदार बचाव किए, जबकि कोलंबिया के प्रशंसक अपनी टीम द्वारा गेंद को छूने के हर प्रयास पर खुशी से झूम रहे थे।
एंटोनी सेमेन्यो घाना के लिए आक्रमण का सबसे बड़ा खतरा थे, फिर भी कोलंबिया के अनुशासित रक्षापंक्ति ने उन्हें गोल करने का स्पष्ट मौका नहीं दिया।
लॉस कैफ़ेटेरोस अंतिम 16 में पहुंचने वाली चौथी दक्षिण अमेरिकी टीम बन गई है, जो अप्रत्याशित रूप से जर्मनी को चौंकाने वाली जीत दिलाने वाली पैराग्वे, ब्राजील और अर्जेंटीना के साथ शामिल हो गई है, ये दोनों टीमें भी अंतिम 16 में पहुंचने के लिए संघर्ष कर रही थीं।
कोलंबिया का मैच मंगलवार को वैंकूवर में स्विट्जरलैंड के खिलाफ होगा।
यह मैच टूर्नामेंट के इतिहास में पहली बार ऐसा भी हुआ कि चोटों के कारण दोनों टीमों को 15 मिनट से पहले ही एक-एक खिलाड़ी को बदलना पड़ा, क्योंकि घाना के राइट बैक मार्विन सेनाया 13वें मिनट में हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर चले गए।
