दस सदस्यीय अमेरिकी टीम ने बुधवार को बोस्निया पर 2-0 की जीत के साथ विश्व कप के अंतिम 16 में प्रवेश किया, जिससे नॉकआउट चरण में जीत के लिए 24 साल का इंतजार समाप्त हुआ और फुटबॉल के वैश्विक आयोजन में अमेरिकी सपने के आगे बढ़ने की उम्मीदें जीवित रहीं।
सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में एक रोमांचक और तेज गति वाले खेल में, फोलारिन बालोगुन ने हाफ टाइम के करीब गोल किया और फिर ब्रेक के बाद उन्हें मैदान से बाहर भेज दिया गया, वहीं मलिक टिलमैन ने देर से एक फ्री किक से गोल दागकर लाल, सफेद और नीले रंग के समर्थकों से भरे स्टेडियम में उत्साह का माहौल बना दिया।
यह एक शारीरिक रूप से आक्रामक मुकाबला था जिसमें मेजबान टीम का भाग्य साथ नहीं दे रहा था, बालोगुन और क्रिस्टियन पुलिसिक के गोल रद्द कर दिए गए। तारिक मुहारेमोविक पर किए गए एक गंभीर फाउल के लिए बालोगुन को मैदान से बाहर निकाले जाने पर गहरा सदमा लगा, हालांकि यह फाउल आकस्मिक प्रतीत हुआ था।
बोस्निया ने शुरुआत में शायद ही कोई खतरा पैदा किया था और वे सघन रक्षात्मक रणनीति अपनाकर और आगे की ओर लंबी गेंदें मारकर संतुष्ट दिख रहे थे। लेकिन संख्यात्मक बढ़त का फायदा उठाते हुए उन्होंने अपनी रणनीति बदली और बराबरी का गोल करने के लिए दबाव बनाया, जिसके बाद टिलमैन ने मैच खत्म होने से आठ मिनट पहले आकर टीम को जीत दिलाई।
'गहराई से खोजो'
इस जीत ने यूरोपीय टीमों के हाथों लगातार 10 हार के अमेरिकी सिलसिले को समाप्त कर दिया और सिएटल में बेल्जियम के साथ अंतिम 16 के मुकाबले का मार्ग प्रशस्त किया, जिसने इससे पहले अतिरिक्त समय के बाद दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए सेनेगल को 3-2 से हराया था।
पुलिसिक ने कहा, "मुझे लगा कि हमने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया और हमें रेड कार्ड नहीं मिलना चाहिए था। लेकिन जिस तरह से हमने डटकर मुकाबला किया, एक और गोल किया और जिस तरह से हमने बचाव किया, उसमें पूरी टीम का प्रयास शामिल था, लेकिन हमें इस पर गर्व है।"
लड़ाकू विमानों के फ्लाईओवर के साथ शुरू हुए इस मैच में, अमेरिकियों ने आक्रामक जोश और सहज वन-टच मूव्स के साथ शुरुआत की, जिन्हें गोल्डन स्टेट में उच्च उम्मीदों के साथ आए दर्शकों द्वारा गूंजते हुए "यूएसए" के नारों से और भी बल मिला।
अमेरिका ने शानदार प्रदर्शन करते हुए गति, तीव्रता और दृढ़ संकल्प दिखाया, बालोगुन ने लगातार हमले किए और पुलिसिक की टीम में वापसी ने गोल के लिए कुछ शानदार दौड़ लगाकर दर्शकों को रोमांचित कर दिया।
टिलमैन ने कहा कि उन्होंने अपनी फ्री किक का अच्छी तरह से अभ्यास किया था।
“आपको कभी पता नहीं चलता कि यह कब होगा, लेकिन सौभाग्य से आज यह हो गया। मैं इसके लिए तैयार था। मुझे पूरा भरोसा था,” उन्होंने कहा।
